Segundo pesquisas, educação a distância está em uso desde 1728
nos Estados Unidos e desde 1840 na Inglaterra. Neste longo
percurso, sofreu várias discriminações pelos mais tradicionais acadêmicos, sendo
considerado, durante muito tempo, como ensino de segunda categoria destinado às
classes menos favorecidas economicamente. Pode ser dito, que foi a partir
da implantação bem sucedida da Universidade Aberta da Inglaterra no final do
século XX, que a respeitabilidade do ensino a distância começou a deslanchar.
Os primeiros
cursos
O educação a
distância surgiu em decorrência da necessidade social de proporcionar educação aos
segmentos da população não adequadamente servidos pelo sistema tradicional
de ensino. Eles podem ter um papel complementar ou paralelo aos programas do
sistema tradicional de ensino. Por vezes, são a única oportunidade de estudos
oferecida a adultos engajados na força de trabalho e à donas de casa, que não
podem deixar crianças e outras obrigações familiares para freqüentarem cursos
totalmente presencias que requerem freqüência obrigatória e cujos
professores,nem sempre estão preparados para atender às necessidades do
estudante adulto.
Katz (1973, p. 6-7) afirma que o
primeiro curso por correspondência nos Estados Unidos foi de taquigrafia no ano
de 1728. Castro e Guaranys (1977, p. 407) registram um curso de
taquigrafia, em 1840, na Inglaterra, e vários outros cursos por correspondência, no início do
século XX, na Rússia e em, pelo menos, oito universidades americanas,
Wisconsin, Oregon, Kansas, Minnesota, Nebraska, Texas, Missouri, e North Dakota.
Rapidamente várias iniciativas de criação de cursos a distancia se espalharam.
Os mais bem sucedidos eram os do tipo extensão universitária ou técnicos. Havia
uma grande resistência com relação a cursos universitários a distancia, por
isso poucas foram as experiências duradouras, mesmo nos paises mais
desenvolvidos.
No Brasil, o
Instituto Universal Brasileiro, iniciado em 1940, parece ser a instituição mais
antiga a manter cursos por correspondência. Desde então, outras instituições
deste gênero foram criadas no Brasil, como o Centro de Estudos Regulares
(C.E.R.), fundado em 1981. O objetivo do C.E.R. era permitir que crianças,
cujas famílias se mudavam temporariamente para o exterior, continuassem a estudar
pelo sistema educacional brasileiro. Durante a
Segunda Guerra Mundial, vários cursos por correspondência foram criados com
objetivos distintos. A França, por exemplo, implementou-os para atender às
crianças cujas famílias tinham que se mudar constantemente. Em verdade,
cursos por correspondência continuam tão úteis em 2005 quando nos século
anteriores. A tendência é atualizá-los, acoplando-os às tecnologias
educacionais mais modernas. A The Pennsylvania State University (EEUU) e o
C.E.R. (Brasil), por exemplo, introduziram, desde a década de 80, o uso de
micro computadores, video-tapes e telefones em cursos por correspondência para
auxiliar a aprendizagem do estudante. Atualmente, o DVD vem sendo usado por
várias instituiçõesbrasileiras.
